Beim MAK handelt es sich um ein Kunstgewerbemuseum im 1. Bezirk, am Stubenring, mit besonderem Fokus auf Architektur und Gegenwartskunst. Nach dem Vorläufer in der Währingerstraße, der heutigen Medizinischen Universität Wien, wurde es 1877, am Stubenring 3, angesiedelt und eröffnet.
1898 bis 1921 wurde ein Museumsjournal „Kunst- und Kunsthandwerk“ herausgegeben, das schnell internationalen Ruf erlangte. Zwischen 1955 und 1985 wurde die Zeitschrift „Alte und moderne Kunst“ veröffentlicht.
Seit 1947 existiert das Museum unter dem heutigen Namen: MAK. 1994 wurde eine Außenstelle in Los Angeles ins Leben gerufen. Wichtigster Wirkungsbereich des MAK ist seine Präsentation im öffentlichen Raum. Das Museum unterstützt hierbei aktiv zeitgenössische Künstler.
Seit 2004 ist an der Aussenfassade eine Lichtinstallation MAKlite von James Turrell angebracht, die 2018 restauriert wurde. Sie leuchtet von Sonnenuntergang bis 24.00 und von 5.00 bis Sonnenaufgang.
